신라와 당의 충돌이 이듬해 봄에 시작됐다면?

이야기의 시작

평양에 당의 안동도호부 깃발이 오른 뒤, 겨울 내내 신라군은 국경에서 칼을 빼지 않았다. 강 건너에는 당군이 머물렀고, 얼음장 밑으로 흐르는 물소리만 밤마다 진영 사이를 오갔다. 봄바람이 얼음을 깨던 날, 신라 병사들은 맞은편 초소의 움직임을 살폈다. 당군이 강가에 세운 표식 하나가 넘어지자, 긴 침묵을 먼저 끝낸 것은 화살이었다. 첫 화살은 사람을 맞히지 못했지만, 두 진영은 이제 물러서기 어려운 자리에 서 있었다. 신라의 지휘관은 활을 내리라는 명령과 진격하라는 명령 사이에서 잠시 입을 다물었다.

강 건너에서 당군의 북소리가 울리고, 신라 진영의 대답을 기다리듯 멎었다.