문무왕이 당에 맞서지 않기로 했다면?

이야기의 시작

평양에 안동도호부가 세워졌다는 보고가 경주 궁궐에 닿은 날, 문무왕은 지도 위에 놓인 병졸 표식을 거두게 했다. 신하들은 당이 옛 고구려 땅에 주둔하는 일을 묵인하면 다음 요구도 막지 못한다고 간했다. 왕은 대꾸 대신 국경으로 보낼 명령을 받아 들었다. 당군과 맞서지 말고 병사들을 물리라는 짧은 문장이었다. 장수는 불복의 흔적을 찾듯 왕의 얼굴을 살폈지만, 문무왕은 인장을 눌렀다. 명령을 받아 든 장수는 한동안 자리에서 일어나지 못했다. 당의 주둔을 인정한 뒤에도 신라가 지킬 수 있는 선이 어디인지, 조정 누구도 답을 내놓지 못했다.

그때 당에서 온 새 문서가 왕 앞에 놓였다. 봉인은 아직 뜯기지 않았다.