박제가가 검서관 임명을 거절했다면?

이야기의 시작

규장각에서 정조가 검서관 임명을 내리자 이덕무와 유득공은 조용히 문서를 받았다. 박제가는 한 걸음 물러서서 끝내 손을 내밀지 않았다. 서얼에게 열리는 자리가 드물다는 사실도, 규장각이 학술 업무를 맡는 곳이라는 점도 달라지지 않았다. 달라진 것은 박제가의 대답뿐이었다. 정조는 임명장을 거둬들이지 않고 그를 바라보았다. 책상 위에는 검토를 기다리는 원고가 놓여 있었고, 다른 두 학자는 말없이 그 곁에 섰다. 박제가는 원고를 내려다보다가 마침내 입을 열었다. 자리를 거절한 까닭을 밝히려는 순간이었다.

그의 첫마디가 임금의 등용 뜻을 꺾을지, 다른 길로 돌릴지 아직 알 수 없었다.