정조가 등용을 한 달 늦췄다면?

이야기의 시작

정조가 서얼 학자들을 검서관으로 부르는 일을 한 달 미뤘다면, 규장각의 그날 아침은 늦어진 부름으로 시작했을 것이다. 임명 교지가 펼쳐지자 이덕무와 유득공, 박제가는 차례로 문서를 받아 들었다. 서얼이라는 신분의 벽은 그대로였고, 이제야 학술 업무의 문턱이 열렸다. 정조는 책상 위 원고를 가리켰다. 한 달의 기다림 끝에 새 검서관들이 마주한 첫 과제였다. 박제가가 첫 장을 펼치자, 빽빽한 글줄 사이에서 한 군데만 유난히 비어 있었다. 정조의 시선도 그 빈칸에 머물렀다.

그 빈칸을 채우는 일이, 늦춰진 등용의 첫 시험이 될 참이었다.