정조가 서얼 학자들을 등용하지 않았다면?

이야기의 시작

규장각에 새 검서관을 들일 명단을 살피던 정조는 이덕무·유득공·박제가의 이름을 짚고도 임명하지 않았다. 서얼에게 가로놓인 신분의 벽을 이번에는 넘지 않겠다는 결정이었다. 학술 업무를 맡길 자리는 비워 둘 수 없다며, 그는 기존 관원 가운데서 검서 업무를 맡을 사람을 고르라고 지시했다. 그날 서고에서는 세 학자에게 전해질 책 꾸러미가 봉인된 채 되돌아갔다. 이덕무는 빈손으로 문턱을 나섰고, 안쪽에서는 새 담당자가 책장을 넘겼다. 그러나 첫 장의 글씨가 틀렸다는 지적이 곧 왕의 책상으로 향했다.

그러나 첫 장의 글씨가 틀렸다는 지적이 곧 왕의 책상으로 향했다.