홍국영이 정조의 직접 통치에 협력했다면?

이야기의 시작

관료들의 보고가 이어지는 자리에서 정조는 한 건의 정무를 자신의 앞에 두고 신하들에게 차례로 의견을 물었다. 홍국영은 측근의 자리에서 그 광경을 지켜보다가, 자신이 답을 정리해 올리겠다는 말 대신 보고를 왕에게 직접 아뢰라고 했다. 조정의 시선이 한순간 그에게 모였다. 즉위에 힘을 보탠 사람이 왕의 권한을 넓히는 선택을 한 것이다. 정조는 그 말을 받아들여 다음 관료에게 물음을 건넸다. 신하들은 이제 왕의 판단을 기다려야 했지만, 홍국영의 한마디가 두 사람 사이의 권력 관계까지 바꾸었는지는 아직 알 수 없었다.

정조가 결정을 내리려는 순간, 한 관료가 홍국영을 향해 먼저 고개를 돌렸다.