정조가 홍국영을 곁에 두었다면?

이야기의 시작

조회가 끝나기 전, 대신들 사이에 홍국영의 거취를 정해야 한다는 말이 번졌다. 즉위 과정에서 힘을 보탠 그를 계속 가까이 두면 조정의 권력이 한쪽으로 기울 수 있다는 우려였다. 정조는 말이 잦아들 때까지 듣고 있다가, 홍국영을 물러나게 하지 않겠다고 밝혔다. 그가 자신을 도운 일과 국정을 맡기는 일은 별개의 판단이라는 대신들의 반론도 따랐다. 정조는 물러서지 않았다. 홍국영에게 자리를 지키고 논의에 참여하라고 명하자, 신하들의 시선이 두 사람에게 모였다. 이제 조정은 임금의 신임을 어디까지 권한으로 인정할지 정해야 했다.

홍국영을 곁에 둔 임금과 그의 권한을 경계하는 대신들 사이에서, 첫 논쟁이 막 시작되려 한다.