파면 소식보다 탄압이 먼저 시작됐다면?

이야기의 시작

조병갑이 파면됐다는 소식은 아직 고부에 닿지 않았다. 관아 뜰에 선 안핵사 이용태는 백성들 사이를 훑어보며 동학교도들을 색출하라는 지시를 내렸다. 그의 말이 끝나자 아전들이 이름을 읽기 시작했고, 사람들은 서로의 얼굴을 살피며 한 걸음씩 물러났다. 봉기가 겨우 가라앉으리라 기대했던 이들에게 새로 온 관리의 첫 조치는 수습이 아니라 추궁이었다. 누군가 입을 열려다 다물었다. 파면 소식이 도착하면 달라질 거라는 기대는 아직 누구도 꺼내지 못했다. 이용태는 다음 이름을 재촉했다. 관아 밖에서 기다리던 이들이 문을 향해 몰려들기 시작했다.

파면 소식이 도착하기도 전에, 관아 앞의 침묵은 곧 깨질 듯 팽팽해졌다.