조병갑의 파면 소식이 고을에 공개됐다면?

이야기의 시작

고부 봉기가 지나간 뒤, 관아 담장 앞에는 새 종이 한 장이 붙었다. 장날을 보러 나온 사람들은 처음엔 멀찍이 서서 지켜보다가, 글을 읽을 줄 아는 이가 소리 내어 내용을 읽자 하나둘 가까이 다가섰다. 조병갑이 파면되었다는 소식이었다. 누군가는 종이 끝을 손가락으로 눌러 바람에 날리지 않게 했고, 누군가는 믿기 어렵다는 듯 같은 대목을 다시 읽어 달라 했다. 고을을 떠들썩하게 했던 이름이 관아의 벽에 공개된 순간, 사람들 사이에서 낮은 웅성거림이 번졌다. 그때 관아 문이 열리고 아전이 나와 종이를 떼려 했다.

군중의 맨 앞에 선 노인이 한 발 물러서지 않자, 아전의 손이 허공에서 멈췄다.