조병갑이 농민들의 호소를 받아들였다면?

이야기의 시작

수세를 감당하기 어렵다는 호소가 조병갑 앞에 놓였을 때, 농민들은 익숙한 거절을 기다렸다. 그러나 이번에는 그가 말을 끊지 않았다. 그들의 사정을 듣고, 호소를 받아들이겠다고 답했다. 잠시 동안 사람들 사이에 말이 끊겼다. 부담을 진 현실은 그 한마디만으로 사라지지 않았고, 받아들였다는 답이 무엇을 바꿀지는 아직 분명하지 않았다. 농민들은 서로의 얼굴을 살피며 물러섰다. 불신을 거두기엔 이르고, 거절당한 뒤처럼 돌아서기에도 이른 순간이었다. 고부에 남은 것은 수락 한마디와 그것을 믿을 수 있는지 가늠하는 침묵이었다.

이제 조병갑의 수락이 실제 수세 부담을 바꿀지, 농민들은 곧 확인해야 했다.