교섭이 하루 늦게 시작됐다면?

이야기의 시작

남한산성의 회의 자리에서 최명길은 아직 청과 교섭을 시작하지 않은 채 기다리고 있었다. 교섭이 하루 늦춰진 사이, 청이 요구한 것은 달라지지 않았다. 왕이 직접 항복하라는 압박은 성 안까지 닿아 있었고, 조정의 대신들은 그 요구 앞에서 서로 다른 말을 내놓았다. 김상헌은 화의에 반대했고, 최명길은 교섭을 열어야 한다고 보았다. 하루의 간격은 짧았지만 그만큼 결정도 미뤄졌다. 최명길은 더 기다리는 일이 왕에게 남은 선택을 좁힐 수 있다고 판단해, 이제는 교섭을 시작해야 한다고 입을 열었다. 회의가 다시 갈라지기 전에 그가 내놓을 첫 말이 필요했다.

그의 제안이 받아들여지면, 청의 요구를 마주할 교섭은 비로소 시작될 참이었다.