대신들이 근왕병 요청을 거부했다면?

이야기의 시작

인조가 남한산성에 머무는 동안, 성 안의 곡식은 하루치씩 줄고 병사들의 빈자리는 쉽게 메워지지 않았다. 대신들 앞에 각지로 근왕병을 청할 문서가 놓였다. 한동안 말없이 종이를 내려다보던 이들이 마침내 고개를 저었다. 파발을 보내지 않겠다는 뜻이었다. 누구도 그 거절을 큰소리로 설명하지 않았지만, 문서의 빈 봉인 자리는 결정을 대신 말해 주었다. 인조는 한 사람씩 바라보다가 손을 거두었다. 성문 밖으로 나갈 소식이 끊기면 구원도 기대하기 어려웠다. 그러나 남은 군량과 병력마저 흩어 쓸 수는 없었다. 곁에 선 병사들은 명령이 떨어지기를 기다렸고, 대신들은 닫힌 문서에서 눈을 떼지 못했다.

성 밖에 도움을 청하지 못한 채, 성 안에서는 누구에게 남은 군량과 병력을 맡길지 정해야 했다.