쓰러진 나무가 늪으로 가는 길을 막았다면?

이야기의 시작

차는 멈춰 섰지만 엔진은 고르게 돌았다. 노먼은 운전대에 손을 얹은 채 앞유리를 바라보았다. 빗물에 젖은 길 한가운데, 뿌리째 뽑힌 나무가 가지를 넓게 펼쳐 진입로를 막고 있었다. 그 너머로 늪의 검은 물이 나뭇잎 사이에서 희미하게 번들거렸다. 트렁크에는 마리온의 시신과 그녀의 물건이 실려 있었다. 노먼은 룸미러를 통해 차 안을 한 번 확인하고, 다시 나무를 살폈다. 차를 돌리기엔 길이 좁았고, 나무를 밀어낼 만한 장비도 없었다. 그는 문을 열어 빗속으로 나섰다. 진흙이 구두 밑창에 달라붙었다. 나무줄기를 짚자 젖은 껍질이 손바닥 아래에서 미끄러졌다. 늪까지는 몇 걸음뿐인데, 그 몇 걸음을 가로막은 것이 움직일 기미는 없었다.

노먼은 차와 막힌 길 사이에 서서, 나무를 피해 돌아갈 틈이 있는지 어둠 속을 더듬어 살폈다.