센쿠가 신호를 밤까지 미뤘다면?

이야기의 시작

하코네의 바위틈에는 화약 냄새가 눅진하게 고여 있었다. 센쿠는 손등으로 이마를 훔치다 멀리 솟는 연기를 발견했다. 바람에 흩어지는 모양은 우연한 산불과 달랐다. 다른 인간이 살아 있다는 증거였다. 신호를 보내면 츠카사에게 위치를 들킬 수 있지만, 망설이는 사이 저쪽 사람이 사라질 수도 있었다. 센쿠는 불씨를 내려다보다가 손을 거뒀다. 지금은 아니다. 해가 산등성이 아래로 완전히 잠길 때까지 기다린 뒤, 어둠 속에서 불빛을 올리기로 했다. 기다림이 길어질수록 숲의 소리는 커졌고, 그의 시선은 연기가 사라진 자리로 몇 번이고 돌아갔다. 밤이 내려앉자 센쿠는 마침내 불을 붙였다. 한 번의 신호가 어둠을 가르고, 숲 너머에서 답 대신 발소리가 들려왔다.

답신인지 추적자인지 알 수 없는 발소리가, 불빛을 향해 다가온다.