내려가지 않는 발걸음

이야기의 시작

숯을 팔고 귀향한 탄지로는 가족이 습격당한 집에서 네즈코를 발견했다. 살아 있는 여동생을 등에 업고 산 아래로 향하던 중, 네즈코가 갑자기 그에게 달려들었다. 탄지로는 놀라 휘청였지만 손을 풀지 않았다. 발밑의 눈이 밀려 내려가고, 아래쪽 마을은 희미하게 멀어졌다. 그는 한참 동안 그 자리에 서 있었다. 네즈코를 데리고 내려가 도움을 청해야 했다. 그런데 집 안에 남겨 둔 가족들의 모습이 눈앞에서 사라지지 않았다. 탄지로는 이를 악물고 돌아섰다. 여동생을 업은 채 다시 오르막을 향해 걸었다.

문 앞에 다다랐을 때, 네즈코가 등 위에서 다시 몸부림쳤다.