집 안쪽에서 들려온 숨소리

이야기의 시작

탄지로는 숯을 팔고 돌아와 집 안의 참상을 발견했다. 움직이는 것은 네즈코뿐이라고 여겼다. 그는 숨을 고르며 여동생을 업고 산 아래로 내려섰다. 네즈코가 갑자기 몸을 뒤틀며 그에게 덤벼들자, 탄지로는 그녀를 다치게 하지 않으려 팔에 힘을 주었다. 그 순간 등 뒤의 집에서 아주 가느다란 숨소리가 났다. 그는 발을 멈췄다. 네즈코의 손톱이 옷을 긁고, 집 안에서는 다시 아무 소리도 들리지 않았다. 내려가면 도움을 구할 수 있을지 몰랐다. 하지만 그 숨이 끊기기 전에 돌아가야 했다.

탄지로는 네즈코를 붙든 채 몸을 돌렸다. 집 안의 정적은 이제 한순간도 기다려 주지 않을 듯했다.